Mengapa Burung Dodo (Raphus cucullatus) Bisa Punah Hanya dalam Beberapa Dekade? Tinjauan Biologi, Ekologi Pulau, dan Konservasi

Taksonomi dan Identitas Biologis Dodo

Burung dodo memiliki nama ilmiah Raphus cucullatus dan termasuk famili Columbidae, kelompok merpati dan dara. Analisis morfologi komparatif dan DNA purba menunjukkan bahwa kerabat terdekatnya adalah merpati Nicobar (Caloenas nicobarica) yang masih hidup hingga kini [1], [2]. Ini menegaskan bahwa dodo merupakan burung modern yang berevolusi unik akibat isolasi geografis Pulau Mauritius.

Morfologi dan Ciri Fisik Dodo

Dodo memiliki tinggi sekitar satu meter dengan berat yang diperkirakan mencapai 10 hingga 18 kilogram. Tubuhnya besar, berkaki kuat, dengan sayap kecil yang tidak berfungsi untuk terbang. Paruhnya besar, melengkung, dan kuat, menunjukkan adaptasi untuk memakan buah-buahan keras di hutan Mauritius [3].

Beberapa ciri morfologi penting yang berkaitan langsung dengan kerentanannya terhadap kepunahan antara lain:

• Sayap tereduksi sehingga tidak mampu terbang
• Kaki kuat untuk berjalan di tanah hutan
• Paruh besar untuk diet buah dan biji
• Bulu tebal berwarna abu kecokelatan
• Kebiasaan bertelur di permukaan tanah

Adaptasi morfologi ini sangat efektif dalam lingkungan yang stabil tanpa predator darat. Namun, karakteristik yang sama menjadi kelemahan fatal ketika manusia dan hewan invasif memasuki habitatnya [4].

Status Konservasi Menurut IUCN

Dalam klasifikasi IUCN Red List of Threatened Species, burung dodo (Raphus cucullatus) berada pada kategori:

Extinct (EX) – Punah

Kategori Extinct (EX) diberikan kepada spesies yang tidak ada lagi individu hidup yang tersisa di seluruh dunia, baik di alam maupun di penangkaran [5]. Status ini ditetapkan ketika pencarian menyeluruh di seluruh habitat historis tidak menemukan satu pun individu yang masih bertahan.

Dodo menjadi salah satu spesies pertama dalam sejarah modern yang terdokumentasi punah akibat aktivitas manusia, sehingga sering dijadikan ikon ilmiah dalam studi kepunahan global dan referensi awal dalam pengembangan sistem klasifikasi konservasi IUCN [6]. Secara ekologis, status EX pada dodo memiliki makna yang lebih dalam daripada sekadar “punah”. Ia menjadi model awal pemahaman ilmiah bahwa:

• Spesies pulau memiliki risiko kepunahan jauh lebih tinggi
• Aktivitas manusia dapat mengubah keseimbangan ekosistem dalam waktu sangat singkat
• Spesies dengan laju reproduksi lambat sangat rentan terhadap gangguan ekologis
• Introduksi spesies invasif dapat mempercepat kepunahan tanpa disadari

Karena signifikansinya, dodo sering disebut dalam literatur konservasi sebagai kasus referensi klasik ketika membahas pentingnya perlindungan spesies endemik pulau di seluruh dunia [7].

Dodo sebagai Spesies Pulau yang Rentan

Pulau-pulau yang terisolasi menampilkan pola evolusi yang khas, termasuk spesies yang kehilangan kemampuan untuk menghindar dari predator dan memiliki toleransi rendah terhadap gangguan baru [3]. Dodo adalah contoh nyata fenotipe ini. Sebagai spesies yang tidak bisa terbang, dodo tidak memiliki mekanisme mobilitas untuk menghindar dari ancaman baru, dan ketidakadaan predator alami selama ribuan tahun Evolusi membuatnya tidak memiliki warisan perilaku menghindar dari ancaman [4].

Kedatangan Manusia dan Hewan Invasif

Kedatangan pelaut Eropa pada akhir abad ke-16 membawa sejumlah spesies invasif seperti tikus, babi, anjing, dan kucing ke Mauritius [5]. Hewan-hewan ini merupakan predator baru bagi telur dan anak dodo, yang pada awalnya berkembang tanpa predator darat. Selama puluhan tahun, kombinasi perburuan oleh pelaut dan predasi telur oleh hewan invasif mempercepat penurunan populasi dodo secara drastis [6].

Mengapa Dodo Tidak Mampu Bertahan Secara Biologis

Secara biologis, dodo memiliki sejumlah karakteristik yang membuatnya sangat rentan terhadap tekanan lingkungan baru. Ketidakmampuannya untuk terbang membuatnya mudah menjadi sasaran, strategi reproduksi yang melibatkan satu telur per siklus membuatnya lambat dalam meregenerasi populasi, dan perilaku bertelur di tanah memudahkan predator invasif untuk memakan telur tersebut [3], [7].

Dodo sebagai Model Ilmiah Kepunahan Spesies Pulau

Kepunahan dodo sering dibandingkan dengan kasus serupa di pulau lain, seperti burung moa di Selandia Baru dan burung unta raksasa di Madagaskar, yang juga punah setelah pengenalan predator atau manusia baru [8]. Kasus ini memperkuat teori island biogeography yang menyatakan bahwa spesies pulau lebih rentan terhadap kepunahan karena keterbatasan area dan isolasi genetik [9].

Pelajaran bagi Konservasi Modern

Kepunahan dodo memberikan pelajaran penting bahwa spesies yang berkembang di ekosistem stabil sangat rentan terhadap gangguan mendadak. Untuk spesies endemik saat ini, terutama di pulau kecil di Indonesia dan kawasan biodiversitas tinggi lainnya, strategi konservasi modern menekankan pentingnya pengendalian spesies invasif, perlindungan habitat, dan pemantauan populasi secara berkala untuk mencegah pola kepunahan yang sama [10].

Upaya De-Extinction: Bisakah Dodo Dihidupkan Kembali dengan Rekayasa Genetika?

Perkembangan bioteknologi modern memunculkan bidang baru yang dikenal sebagai de-extinction, yaitu upaya ilmiah untuk “menghidupkan kembali” spesies yang telah punah melalui rekonstruksi genetika. Burung dodo menjadi salah satu kandidat utama dalam proyek ini karena ketersediaan spesimen fosil, jaringan yang masih menyimpan DNA purba, serta keberadaan kerabat genetik terdekatnya yang masih hidup, yaitu merpati Nicobar (Caloenas nicobarica) [8], [9].

Beberapa tim peneliti dan perusahaan bioteknologi, seperti Colossal Biosciences, sedang mengembangkan pendekatan yang tidak berupa kloning langsung, melainkan rekayasa genom kerabat hidup dengan memasukkan variasi genetik yang diidentifikasi sebagai ciri khas dodo. Teknik yang digunakan melibatkan kultur primordial germ cells, penyuntingan gen berbasis CRISPR, serta pengembangan embrio pada unggas modern sebagai organisme inang [9]. Namun, secara ilmiah penting dipahami bahwa organisme yang dihasilkan nantinya bukan dodo asli, melainkan organisme proxy yang memiliki kemiripan morfologi dan fungsi biologis berdasarkan interpretasi genom. Hal ini disebabkan karena DNA dodo yang tersedia telah terfragmentasi dan tidak mungkin direkonstruksi secara utuh seperti genom aslinya [8]. Upaya ini juga memunculkan diskusi etika dan ekologi.

Sejumlah ilmuwan menilai bahwa de-extinction berisiko mengalihkan perhatian dan sumber daya dari konservasi spesies yang saat ini masih hidup namun terancam punah. Selain itu, muncul pertanyaan penting mengenai kesiapan habitat Mauritius modern untuk menerima kembali organisme yang menyerupai dodo, mengingat ekosistemnya telah berubah drastis sejak abad ke-17 [10]. Dengan demikian, proyek de-extinction dodo lebih tepat dipahami sebagai eksperimen ilmiah dalam genetika konservasi dan biologi evolusi, bukan sebagai jaminan bahwa spesies yang telah punah dapat benar-benar dikembalikan seperti semula.

Referensi

• [1] B. Shapiro et al., “Ancient DNA sheds light on the evolutionary history of the dodo,” Science, 2002.
• [2] J. P. Hume, Extinct Birds, 2nd ed., Bloomsbury, 2017.
• [3] A. S. Cheke and J. P. Hume, Lost Land of the Dodo, Yale Univ. Press, 2008.
• [4] E. Fuller, The Dodo: From Extinction to Icon, HarperCollins, 2002.
• [5] IUCN, Red List Categories and Criteria, 2012.
• [6] A. Angst et al., “Bone histology sheds new light on the ecology of the dodo,” Scientific Reports, 2017.
• [7] R. H. MacArthur and E. O. Wilson, The Theory of Island Biogeography, Princeton, 1967.
• [8] J. P. Hume and M. Walters, Extinct Birds, A & C Black, 2012.
• [9] B. Shapiro, How to Clone a Mammoth, Princeton, 2015.
• [10] S. C. Steadman, Extinction and Biogeography of Tropical Pacific Birds, Chicago, 2006.